Una lettera aperta a… Le donne più anziane nella chiesa

 

 

 

Cara sorella maggiore in Cristo,

Inizio questa lettera con una storia triste. Le prime due donne anziane a cui ho chiesto di farmi da mentore mi hanno detto di no. Ero distrutta. Conoscevo entrambe le donne abbastanza bene. Abbiamo servito insieme nella stessa chiesa e goduto di una dolce comunione come sorelle in Cristo, ed erano donne che tutti chiamavano “zia Mary” e “mamma Gracie”. Quando si legge Tito 2:3-5, i loro nomi sono scritti dappertutto come modelli di donne riverenti, autocontrollate, amanti dei loro mariti e dei loro figli, e così via. Molte donne stavano imparando dal loro stile di vita divino e dalla loro forte fede, quindi ero entusiasta dell’opportunità di trascorrere del tempo a tu per tu con loro. Potresti chiederti: “Se stavi già imparando da loro, cosa cercavi di più?”. Essendo cristiana solo da un paio d’anni, cercavo una donna più anziana con cui la mia vita potesse essere un libro aperto. Desideravo qualcuno che mi tenesse per mano mentre camminavo nella fede e nella chiamata di giovane moglie e madre. Avevo bisogno di una mamma spirituale, qualcuno che mi insegnasse e mi addestrasse a vivere per la gloria di Dio in tutta la vita.

Quando feci la mia prima richiesta, mamma Gracie e io ci incontrammo in un ristorante locale. Pur sapendo cosa avrei ordinato per colazione, scrutai nervosamente il menu, prendendo tempo e pregando per avere l’audacia e le parole giuste per esprimere i miei desideri. Avevo pregato per ottenere la saggezza di Dio su a chi chiedere e credevo che questa donna potesse incoraggiare la mia fede di giovane credente in Cristo ed equipaggiarmi per camminare in modo degno del Signore. Alla fine ordinai, misi via il menu, feci un respiro profondo e dissi qualcosa come: “Mamma Gracie, grazie per essere venuta a fare colazione con me. Sono stata molto incoraggiata dalla tua fede e ho imparato molto da te mentre ti guardavo insegnare ai bambini della scuola domenicale, occuparti dei tuoi figli e nipoti e prenderti cura di tuo marito. Sei stata un modello per me in tanti modi. Ma so che ho ancora molto da imparare. Ho pregato per avere un mentore e credo che il Signore mi abbia indirizzato a te per chiederti se vuoi prendere in considerazione l’idea di discepolarmi e aiutarmi a crescere nel mio cammino con il Signore”.

Silenzio. Pausa imbarazzante. Mamma Gracie fece un respiro profondo e disse qualcosa del tipo: “Tesoro [chiama tutti “Tesoro”], sono onorata che tu mi faccia una richiesta del genere, ma devo dire di no in questo momento. Ho i miei nipoti che mi tengono occupata e il lavoro”. Pausa. “Non credo di avere tempo in questo momento”. Imbarazzata, ferita e cercando di far finta di niente e di lasciarla libera, ho risposto: “Beh, non c’è problema. Capisco [non l’ho fatto]. Se in futuro i tuoi impegni cambieranno, puoi farmelo sapere”.

“Lo farò di sicuro, piccola” (lei chiama tutti “piccola”).

Finii quella colazione il prima possibile e tornai a casa in preda alle lacrime. In quel momento feci a Dio una promessa che, per Sua grazia, ho mantenuto per oltre vent’anni. Promisi a Dio che se una donna della mia chiesa locale mi avesse chiesto di farle da mentore, non avrei mai detto di no. Avrei trovato del tempo di qualità da trascorrere insieme in un rapporto di discepolato individuale, che fosse una volta al mese o una volta alla settimana, che fosse per poche settimane o mesi o anni.

Anni dopo. Ero a colloquio con mamma Gracie e stavamo parlando della necessità di discepolare le donne più giovani. Mamma Gracie divenne molto silenziosa e, dopo un momento di riflessione, mi disse: “Sai, ricordo quando mi hai chiesto di farti da mentore. Onestamente, non mi era mai stata fatta una domanda del genere e non sapevo come rispondere. Non ero troppo occupata per te. Avevo paura perché non pensavo di poter fare quello che mi chiedevi. Tesoro, mi dispiace per come ti ho risposto quel giorno”. Quella conversazione mi ha fatto pensare e pregare molto su come le donne più anziane possano essere incoraggiate ad abbracciare la loro chiamata a formare le donne più giovani, secondo le istruzioni di Tito 2. 

Ma chi sono le donne anziane? Esistono almeno tre proposte per definire chi dovrebbe essere considerato “anziano”. Alcuni dicono che la maturità cristiana contraddistingue la donna anziana. Altri dicono che tutti siamo più vecchi di qualcun altro, quindi, in un certo senso, tutte possiamo essere considerate donne anziane. Alcuni dicono che c’è un requisito di età, anche se nessuno osa suggerire un numero!

Sappiamo dalle Scritture che all’età di cinquant’anni i compiti sacerdotali dei Leviti nel tabernacolo passavano dal lavoro manuale al sostegno degli uomini più giovani che assumevano questi compiti quotidiani (Num. 8, 25-26). Sappiamo che Naomi aveva almeno l’età per avere figli grandi (Ruth 1:1-4) e che apparentemente non aveva l’età e la capacità di risposarsi e di avere altri figli (v. 12) o di fare lavori fisici, visto che Ruth andò da sola a spigolare nei campi di Boaz (2:2). La Bibbia elogia i capelli grigi e la vecchiaia (Prov. 16:31; 20:29; Isa. 46:4). Elisabetta era in età avanzata quando concepì e, pur essendo incinta nello stesso periodo, assunse il ruolo di incoraggiatrice della più giovane Maria (Luca 1:36, 39-45, 56). Sappiamo anche che le donne non potevano essere affidate alla Chiesa prima di aver superato i sessant’anni (1 Tim. 5:9-10).

Questi brevi passaggi mi inducono a indirizzare questa lettera a donne di fede esperte che hanno superato i normali anni del matrimonio e della maternità, che possono ritirarsi dal lavoro quotidiano e che possono avere più libertà di sostenere e formare donne più giovani. Vorrei dire tre cose a queste donne più anziane: (1) Non lasciatevi scoraggiare da aspettative troppo alte. (2) Abbiamo bisogno di qualcosa di più di un’istruzione pratica. (3) Prevedete di guadagnare più di quanto date.

Mentre ti scrivo, cara sorella maggiore in Cristo, voglio assicurarti innanzitutto che le nostre aspettative sono alte. Non lo dico per spaventarti. Piuttosto, ti prego di renderti conto che hai una saggezza e un’esperienza che possono parlare direttamente ai bisogni, alle sofferenze e ai desideri delle donne più giovani. Le donne più anziane spesso esprimono il timore di non riuscire a soddisfare le alte aspettative che hanno alcune donne più giovani. Spesso possiamo avere aspettative irrealistiche, non bibliche, inflessibili ed egocentriche nei confronti delle donne più anziane. Ma è proprio per questo che abbiamo bisogno di voi! Dobbiamo imparare a radicare le nostre amicizie, i nostri consigli, la nostra conoscenza e la nostra femminilità nell’opera compiuta di Cristo a nostro favore. Cristo ha fatto ciò che non avremmo mai potuto fare da sole. I nostri sforzi non possono farci guadagnare alcun merito davanti a Lui. Potete aggiungere equilibrio alle nostre aspettative, indicandoci Cristo e ricordandoci che la nostra speranza è in Lui.

Vi suggerisco quattro modi in cui i nostri desideri possono essere sbilanciati e come potete contribuire a far pendere la bilancia nella direzione opposta:

Figura materna. Alcune di noi si rendono conto di quanto le voci culturali che ci circondano abbiano drasticamente deformato la nostra comprensione di ciò che significa essere una donna. Ad alcune di noi è mancata l’influenza spirituale e divina delle nostre madri naturali o di coloro che ci hanno cresciute. Non abbiamo mai ricevuto una guida pratica sulla femminilità. Abbiamo bisogno di imparare da voi il perdono, la femminilità biblica e come nutrire i bambini nella nostra vita.

Teologa residente. Alcune di noi vogliono una donna più anziana che risponda a tutte le nostre domande difficili, che ci istruisca in teologia, che sia il nostro dizionario biblico ambulante e la nostra concordanza. Abbiamo bisogno di imparare da voi come cercare Dio per noi stessi e come scavare in profondità nella Parola di Dio per ottenere la conoscenza che alimenta la nostra fede e la nostra dipendenza da Cristo.

Consigliere pro bono o Spirito Santo ad hoc. Alcuni di noi cercano una donna più anziana che risolva tutti i nostri problemi, che faccia piovere i suoi anni di esperienza e di saggezza e che ci dica come rispondere a ogni ostacolo che dobbiamo affrontare come cristiani. Da voi, dobbiamo imparare ad affidarci allo Spirito Santo come nostro consigliere e a cercare Dio nella preghiera e nella sua Parola per trovare la saggezza su come affrontare le difficoltà della vita.

Fidanzata o amico sociale. Alcuni di noi vogliono solo un’amica. Vogliamo qualcuno con cui chiacchierare, cucinare, fare la spesa e semplicemente uscire. Da te dobbiamo imparare che c’è un amico che ci sta più vicino di un fratello (o di una sorella). Abbiamo bisogno di capire come divertirci alla gloria di Dio e come vivere in modo pratico e saggio in un mondo decaduto.

In secondo luogo, abbiamo bisogno di qualcosa di più di un’istruzione pratica. Spesso, quando leggiamo Tito 2:1-5, leggiamo questi versetti come istruzioni molto pratiche che il Signore trasmette dal pastore alle donne più anziane, a quelle più giovani. È vero che il modo in cui viviamo davanti a Dio e agli uomini è importante, il modo in cui noi mogli e madri trattiamo i nostri mariti e i nostri figli è fondamentale per l’amore, la gioia e la pace che condividiamo in casa. Paolo insegna che la fedeltà in queste questioni pratiche rende la parola di Dio attraente e onorata, e serve come prova della grazia di Dio all’opera in noi che siamo salvati dal vangelo di Cristo. Una saggia donna anziana ha detto: “Il Vangelo ci autorizza e ci costringe a vivere il nostro progetto, e il Vangelo fornisce il contesto in cui il progetto di aiuto ha senso”.

Tuttavia, se ci accontentiamo di occuparci delle questioni pratiche, concentrandoci esclusivamente sui nostri ruoli e sulla nostra condotta, non riusciremo a cogliere il più grande scopo redentivo della nostra pratica. Non riusciremo a radicare i nostri sforzi nel Vangelo. Non riusciremo a far sì che il nostro carattere sia plasmato dallo Spirito in tutta la vita. Di conseguenza, sminuiremo la nostra vocazione di donne redente da Dio.

Mentre ci aiutate a vivere Tito 2:3-5, riconosciamo che il nostro problema più grande non è se le donne debbano lavorare fuori casa, per esempio, ma se le donne stiano dimostrando santità con il loro lavoro dentro o fuori casa. Ciò che conta di più è che il frutto dello Spirito sia in mostra: amore, autocontrollo, purezza, diligenza, gentilezza, sottomissione, riverenza. Questa attenzione alla santità dimostrata dal frutto dello Spirito permette a qualsiasi donna, sposata o nubile, di svolgere e ricevere questo insegnamento e questa formazione. Limitiamo il passo in modo non biblico quando lo facciamo riguardare esclusivamente la vita domestica. Tito 2 non riguarda solo la vita domestica. Si tratta della santità che adorna il Vangelo.

Infine, vorrei incoraggiare voi donne più anziane a prevedere di ricevere più di quanto date. Come donne più giovani, vogliamo imparare da voi. Vogliamo essere incoraggiate da voi, equipaggiate da voi e corrette da voi (la maggior parte delle volte). Vogliamo crescere sempre di più nella fede. Ma vi chiedo di guardare anche a ciò che il Signore vuole farvi guadagnare dal vostro investimento nella nostra vita. Credo che attraverso i nostri momenti insieme, il Signore continuerà a incoraggiarvi e a equipaggiarvi per vivere per la sua gloria, proprio come voi incoraggiate e addestrate noi.

Attraverso la mia limitata esperienza di mentore di donne più giovani di me, il Signore mi ha insegnato molte lezioni preziose che forse non avrei imparato al di fuori di queste relazioni. A volte posso sentirmi piuttosto inadeguata nei miei tentativi di svolgere il ministero nei loro confronti. Il Signore mi ricorda che sono davvero inadeguata! Mi incoraggia a permettere alle donne più giovani di vedere non solo le mie prove e i miei peccati, ma anche il modo in cui rispondo quando Dio mi porta a superarli. È attraverso questo tipo di vulnerabilità che imparo a rendere la mia vita un libro aperto per le donne che discepolo. Imparo a confidare nei buoni propositi di Dio per le mie lotte e a ricevere il suo conforto per me stessa, in modo da poter a mia volta confortare gli altri.

Rifletto spesso sulle mie richieste a quelle donne anziane e pie di farmi da mentore. Sebbene fossi delusa dal loro rifiuto, non ho mai pensato che fossero meno sante. Riconosco che molte donne anziane non hanno avuto, ma necessitano e desiderano, una formazione intenzionale sulla maternità spirituale. Gran parte di questa formazione deriva dall’insegnamento regolare della sana dottrina nella chiesa locale da parte di pastori e anziani fedeli. Nelle assemblee locali si potrebbe fare di più per aiutare le donne più anziane ad articolare la saggezza che hanno raccolto in anni di vita come donne che seguono Cristo, in modo da trasmetterla alla generazione successiva. Se ciò non avviene, le donne più giovani possono continuare a imparare dalle donne più anziane a distanza. Forse non avete tutti gli ammaestramenti e gli strumenti, ma avete una vita che possiamo guardare e imitare. Dio ha operato nel mio cuore attraverso il no. Possa Egli essere all’opera nel vostro cuore per dire sì.

Tua sorella in Cristo,

Kristi

 

 

Questo articolo è parte della serie Lettere Aperte ed è stato adattato dal libro Word-FilledWomen’sMinistry: Loving and Serving the Church, a cura di Gloria Furman e Kathleen Nielson.

 

 

 

Tradotto in italiano da Susanna Giovannini

 

 

 

Tematiche: Discepolato, Donne, Vita Cristiana