Rimase a casa per salvare il mondo

 

ANDREW FULLER (1754-1815)

 

Non lo leggerai nei libri di storia secolare o non lo sentirai nei telegiornali della sera, ma a giudicare da quasi qualunque standard, il moderno movimento missionario—iniziato con la partenza di William Carey per l’India nel 1793—è lo sviluppo storico più importante degli ultimi duecento anni. Stephen Neill, nella conclusione della sua History of Christian Missions, scrive: “Il fresco e razionale Settecento fu difficilmente un promettente terreno di coltura per la crescita cristiana; ma da esso scaturì un maggiore slancio dell’impresa missionaria cristiana di quanto non si fosse visto in tutti i secoli precedenti” (571).

 

Come si è arrivati a questo punto che il Settecento “fresco e razionale” ha dato vita al più grande movimento missionario della storia del mondo—un movimento che continua ancora oggi, di cui, se si vuole, si può far parte? Le vie di Dio sono più alte delle nostre vie, e i suoi giudizi sono insondabili e imperscrutabili (Romani 11:33).

 

Più fattori hanno portato a questo grande movimento di quanto qualsiasi essere umano possa immaginare. Tutto ciò che voglio fare è documentarne uno—solo una delle diecimila cose che Dio ha fatto per scatenare questo grande movimento missionario, che esalta Cristo, che fa avanzare il Vangelo, che espande la chiesa, che fa fronte al male, che conquista Satana, che trasforma la cultura, che salva l’anima e che deruba l’inferno.

 

Grandi guadagni e perdite

Andrew Fuller morì il 7 maggio del 1815, all’età di 61 anni. Era stato il pastore della chiesa battista di Kettering (con circa tremila abitanti) per 32 anni. Prima di allora, era stato il pastore di Soham, e prima ancora era un ragazzo che cresceva nella fattoria dei suoi genitori e riceveva una educazione elementare. Non aveva una formazione teologica formale, ma divenne il principale portavoce teologico dei battisti particolari (cioè calvinisti) del suo tempo. Cominciò a predicare occasionalmente nella sua chiesa natale di Soham all’età di 17 anni e a 21 anni lo chiamarono a fare il pastore.

 

L’anno dopo essere diventato pastore a Soham, sposò Sarah Gardiner. Nei sedici anni prima della sua morte, la coppia ebbe undici figli, di cui otto morirono nell’infanzia o nella prima infanzia. Sarah morì due mesi prima che si formasse la Baptist Missionary Society in casa Fuller nell’ottobre del 1792.

 

Spesso è così nel ministero: il più grande guadagno e la più grande perdita in due mesi. “Chi perde la sua vita per il mio bene, la troverà” (Matteo 10:39). “Se un chicco di grano non cade nella terra e muore, rimane solo; ma se muore, porta molto frutto” (Giovanni 12:24). Si risposò. Nel 1794 sposò Ann Coles, che gli sopravvisse per dieci anni.

 

Tenne la fune

Durante i suoi quarant’anni di ministero pastorale, Fuller ha cercato di fare più di quanto un uomo possa fare bene. Ha cercato di crescere una famiglia, di curare una chiesa, di impegnarsi negli errori dottrinali distruttivi del suo tempo con scritti senza fine, e di fungere da guida della Baptist Missionary Society.

 

Un piccolo gruppo di pastori battisti, tra cui William Carey, aveva formato la Baptist Missionary Society il 2 ottobre del 1792. Più di chiunque altro, sentiva il peso di ciò che significava che William Carey e John Thomas (e più tardi altri) avevano lasciato tutto per l’India in dipendenza, guidati da Dio, da questo gruppo di fratelli. Uno di loro, John Ryland, registrò la storia da dove proveniva la famosa immagine del portatore di corde. Egli scrisse,

 

La nostra impresa in India mi è apparsa davvero, al suo inizio, un po’ come alcuni uomini, che stavano riflettendo sull’importanza di penetrare in una miniera profonda, mai esplorata prima d’ora. Non avevamo nessuno che ci guidasse; e mentre stavamo deliberando, Carey, per così dire, disse: “Bene, io scenderò, se voi terrete la fune”. Ma prima di scendere… egli, come mi sembrò, fece un giuramento ad ognuno di noi, alla bocca della fossa, in questo senso—che “finché vivremo, non dovremo mai lasciare andare la fune”. (Offering Christ to the World, 136)

 

Fuller è stato il principale promotore, pensatore, finanziatore e scrittore di lettere della società missionaria per oltre ventuno anni. Ha tenuto quella corda con più fermezza e con più coscienza di chiunque altro. Viaggiava continuamente, parlando per raccogliere sostegno per la missione. Ha scritto dei regolari resoconti periodici. Ha fornito notizie al Baptist Annual Register, all’Evangelical Magazine e al Baptist Magazine. Ha assunto il ruolo principale nella selezione dei nuovi missionari. Scriveva regolarmente ai missionari sul campo e alle persone a casa.

Sofferenze straordinarie

In tutto questo lavoro, che rende la sua perseveranza ancora più sorprendente, si intrecciano le straordinarie sofferenze, soprattutto le perdite. Perse otto figli e la sua prima moglie. Il 10 luglio del 1792, scrisse: “Le afflizioni della mia famiglia mi hanno quasi travolto, e ciò che mi è ancora davanti non lo so! Da circa un mese, l’afflizione della mia cara compagna è estremamente pesante”. Poi il 25 luglio: “Oh mio Dio, la mia anima è abbattuta dentro di me! Le afflizioni della mia famiglia mi sembravano troppo pesanti per me. Oh, Signore, sono oppresso, prenditi cura di me! (The Complete Works of the Rev. Andrew Fuller, 1:58–59). Quando sua moglie morì un mese dopo (il 23 agosto del 1792), avendo perso otto dei suoi figli, Fuller scrisse queste righe:

 

Il tenero genitore non piange più la sua perdita,

Né si affatica di più sotto il pesante carico della vita;

L’anima ansiosa, liberata dalle paure e dai dolori,

Ha trovato la sua casa, i suoi figli e il suo Dio. (Works, 1:59–61)

 

 

Fuller e gli ipercavinisti

Questo è il contesto personale, pastorale, missionario dell’impegno di Fuller con gli errori spirituali e dottrinali del suo tempo. E per tutto il suo attivismo, sono i suoi scritti controversi e dottrinali a servire maggiormente la causa delle missioni mondiali.

 

Fuller crebbe in quella che chiamò una Chiesa dell’Alto Calvinismo—o Iper Calvinismo. Più tardi disse che il ministro della chiesa di Soham (John Eve) aveva “poco o niente da dire ai non convertiti” (Offering Christ to the World, 27). La più grande conquista teologica di Fuller è stata quella di vedere, difendere e diffondere la verità che il calvinismo storico, biblico, abbracciava pienamente l’offerta del Vangelo a tutti gli uomini senza eccezioni.

 

Il ragionamento ipercalvinista funzionava così, secondo le parole di Fuller:

 

È assurdo e crudele esigere da un uomo ciò che è al di là del suo potere di compiere; e come le Scritture dichiarano che “Nessun uomo può venire a Cristo, se non lo attira il Padre”, e che “L’uomo naturale non riceve le cose dello Spirito di Dio, né può conoscerle, perché sono giudicate spiritualmente”, si conclude che queste sono cose alle quali il peccatore, pur non rigenerandosi, non ha alcun obbligo. (Works, 2:376)

 

“È una sorta di motto con tali persone”, disse Fuller, “che ‘nessuno può essere obbligato ad agire spiritualmente, se non gli uomini spirituali'” (Works, 2:360). La conclusione pratica che essi trassero fu che la fede in Cristo non è un dovere per i non eletti. Non è un dovere per i non rigenerati. Pertanto, non si fa mai appello alla fede in modo indiscriminato. Non ci si pone mai davanti a un gruppo di persone—che sia in Gran Bretagna o in India—e gli si dice: “Credi nel Signore Gesù Cristo!” Non esortate mai, supplicate, chiamate, comandate, ordinate, sollecitate.

 

L’effetto di questa distorsione razionalistica del calvinismo biblico è stato che le chiese erano senza vita, la denominazione dei Battisti particolari stava morendo, e la nuova missione in India era osteggiata.

 

Incapacità naturale e incapacità morale

Nell’opera più famosa di Fuller, The Gospel Worthy of All Acceptation, egli raccoglie testi su testi in cui i non credenti sono chiamati a credere (Salmo 2:11-12; Isaia 55:1-7; Geremia 6:16; Giovanni 5:23; 6:29; 12:36, vedi Works, 2:343–66). Questa è la sua corte d’appello finale contro l’Alto Calvinismo, che usano la loro logica per passare da premesse bibliche a conclusioni non bibliche.

 

Ma Fuller trova anche Jonathan Edwards molto utile nel rispondere all’obiezione dell’Alto Calvinismo su un altro livello. Ricordate, l’obiezione è che “è assurdo e crudele chiedere a qualsiasi uomo ciò che va oltre il suo potere di compiere”. In altre parole, l’incapacità di un uomo di credere gli toglie la responsabilità di credere (e il nostro dovere di comandargli di credere). In risposta a questa obiezione, Fuller porta avanti la distinzione tra incapacità morale e incapacità naturale, un’intuizione chiave che ha imparato da Edwards.

 

La distinzione è questa: L’incapacità naturale è dovuta alla mancanza di “facoltà razionali, competenze umane o agevolazioni esterne”; ma l’incapacità morale è dovuta alla incapacità di predisposizione a causa di una volontà ribelle. L’incapacità naturale, infatti, elimina l’obbligo. Ma l’incapacità morale non lo fa, ed è questo il tipo di incapacità di cui parla la Bibbia quando dice: “La persona naturale non accetta le cose dello Spirito di Dio, perché sono follia per lui, ed egli non è in grado di comprenderle perché sono giudicate spiritualmente” (1 Corinzi 2:14).

 

In altre parole, è impossibile per voi scegliere di fare ciò per cui non avete alcuna volontà di fare, così come è impossibile per voi scegliere di fare ciò che non avete alcuna capacità fisica di fare. Ma l’incapacità dovuta a ostacoli fisici giustifica l’incapacità, mentre l’incapacità dovuta a una volontà ribelle non lo fa (Works, 2:378).

 

Predicare, invitare, chiamare, avvertire

La conclusione più importante di tutto questo lavoro esegetico, dottrinale, teologico e polemico è stata l’enorme implicazione pratica per l’evangelizzazione e le missioni mondiali:

 

Credo che sia dovere di ogni ministro di Cristo predicare chiaramente e fedelmente il Vangelo a tutti coloro che lo ascolteranno; e, come credo che l’incapacità degli uomini di [compiere] cose spirituali sia del tutto morale, e quindi penale—e che sia loro dovere amare         il Signore Gesù Cristo, e confidare in lui per la salvezza, anche se non lo fanno; Credo quindi che rivolgere loro discorsi, inviti, chiamate e ammonimenti liberi e solenni, non sia solo coerente, ma usato come mezzo, nelle mani dello Spirito di Dio, per portarli a Cristo. Lo considero parte del mio dovere che non potrei omettere senza essere colpevole del sangue delle anime. (Offering Christ to the World, 106)

 

L’impegno di Fuller a questo livello di rigore intellettuale, come pastore e padre di famiglia, può sembrare fuori luogo. Il prezzo era alto nella sua chiesa e nella sua famiglia. Ma il frutto per il mondo è stato incalcolabilmente grande. Nessun altro era disposto a sferrare un colpo contro la dottrina dell’Alto Calvinismo che distruggeva la chiesa, ostacolando l’evangelizzazione e le missioni. Fuller lo ha fatto, così la base teologica fu posta per il decollo del più grande movimento missionario del mondo.

Un collegamento vitale

Cosa dobbiamo imparare da tutto questo? Dovremmo imparare il legame vitale tra la fedeltà dottrinale della Chiesa e la causa delle missioni mondiali. L’impulso principale dei nostri giorni è nell’altra direzione. Ovunque ci si volge, c’è una pressione a credere che le missioni dipendano dal non contestare la dottrina. Appena un cristiano si mette a discutere su qualche questione biblica, il grido sale: “Smettetela di perdere tempo e dedicatevi alle missioni”. Quello che impariamo da Fuller è che queste grida sono nel migliore dei casi storicamente ingannevoli e nel peggiore una maschera di fumo per la diffusione disinibita dell’errore.

 

Una lezione cruciale della vita di Andrew Fuller è che la difesa esegetica e dottrinale della vera predicazione del Vangelo alla fine non ha ostacolato ma ha fatto progredire il più grande movimento missionario della storia del mondo. Rendere l’esperienza cristiana biblicamente corretta e rendere il Vangelo biblicamente corretto sono essenziali per la potenza, la perseveranza e la fecondità delle missioni mondiali.

 

 

Traduzione a cura di Andrea Lavagna

 

 

Tematiche: Biografie, Storia della Chiesa