Perché abbiamo ritirato i nostri figli dagli sport di club

 

 

Quando il figlio maggiore del direttore atletico della Dordt University, Ross Douma, ha raggiunto la terza elementare, Douma lo ha iscritto a giocare a basket in un club.

“Eravamo giovani genitori ed era molto allettante giocare a basket nel club e nella AAU [Amateur Athletic Union] in giovane età”, ha detto Douma. “Era semplicemente quello che la gente faceva. Era la norma”.

Ciò è sempre più vero. Dal 2010 al 2017, il mercato degli sport giovanili è cresciuto del 55 percento. Ora è un mercato da quasi 20 miliardi di dollari, persino più grande della NFL. Gli sport di club, che sono più competitivi e costosi dei campionati ricreativi o degli sport scolastici, di solito iniziano nella scuola elementare. Le famiglie spendono migliaia di dollari e centinaia di ore all’anno, spesso con l’obiettivo che il loro bambino entri al college o guadagni una borsa di studio. Per quattro anni, la famiglia Douma ha trascorso i fine settimana nelle palestre di Chicago e Des Moines. Gli piaceva l’esposizione a comunità diverse e il livello di gioco più elevato. Ma dopo un po’, hanno iniziato a chiedersi se ne valesse la pena.

 

Capisco che ami gli sport e credi l’esercizio e l’atleticità sono un bene per i bambini. Quindi come fai a pensare che gli sport di club siano eccessivi?

Sport e atletica sono parte della creazione di Dio. Come ogni cosa da questa parte del paradiso, possono essere usati per promuovere e glorificare veramente Dio, che ha creato i nostri corpi. Possono anche essere una piattaforma meravigliosa da cui condividere il Vangelo.

Ma lo sport può anche diventare un idolo. Quando il nostro amore e la nostra ricerca del successo sportivo diventano più grandi del nostro amore per Dio, la sua chiesa e le famiglie che ci ha dato, iniziamo a fare scelte sbagliate su come spendere il nostro tempo, la nostra energia e il nostro denaro.

Gli sport di club possono iniziare innocentemente, con il desiderio di usare i nostri corpi per glorificare Dio. Ma, ripetutamente, ho visto intrappolare le persone in programmi da cui non possono uscire. Ho visto cambiare le loro motivazioni.

Navigare su quella sottile linea tra amare lo sport e idolatrarlo è davvero difficile ed è per questo che abbiamo bisogno di allenatori e leader cristiani per aiutare a educare le famiglie sulla moderazione, su ciò che è sufficiente per la loro famiglia. Di certo, non stiamo ricevendo alcun aiuto dalla cultura sulla de-idolatrizzazione dello sport, quindi dobbiamo essere intenzionali. Sentiamo forti input che vengono dalla cultura sportiva che dicono: “Concediti, concediti, concediti”.

È importante che abbiamo leader e allenatori istruiti che aiutino i genitori a moderare questo.

 

Tanti genitori mettono i loro figli in sport di club perché al figlio piace giocare; e se tuo figlio non gioca in sport di club, probabilmente rimarrà indietro. È questa una preoccupazione valida?

Poiché i bambini iniziano da piccoli, sono più bravi all’età di 10 e 12 anni di quanto non lo siano mai stati. Le loro abilità si affinano in età più precoce. Ma li vediamo anche iniziare ad abbandonare lo sport all’età di 12 e 13 anni perché sono esausti.

Anche la specializzazione precoce porta a un esaurimento precoce e a più infortuni e articolazioni stanche quando arrivano al college.

A livello universitario, stiamo anche vedendo meno competitività nei nostri atleti. Penso che il motivo sia che gli adolescenti erano soliti giocare una o due partite a settimana. Ora, a causa della struttura dei club, giocano due o tre partite al giorno. Quando lo fai, perdere non è un grosso problema perché hai ancora due partite in programma più tardi nel corso della giornata. Ma quando giochi una partita, ci metti davvero tutto te stesso. Di conseguenza, gli atleti universitari di oggi sono più atletici e abili, ma non hanno la stessa competitività e grinta degli atleti universitari di una volta.

Per noi, in un piccolo college, lo studente atleta ideale ha giocato due o tre sport al liceo e nessuno, o pochissimi, sport di club. Se questo è il caso, non hanno usura sul loro corpo e si stanno semplicemente innamorando sempre di più del loro sport man mano che vanno al liceo.

Non sono l’unico a dirlo. Ci sono montagne di ricerche che dimostrano che iniziare presto ha più probabilità di rovinare che di dare una spinta a una carriera professionale o a una borsa di studio della Prima Divisione.

 

Ma le borse di studio? Il college è costoso e alcuni genitori sperano che una borsa di studio sportiva possa aiutare a sopportarne il costo.

Ho osservato ripetutamente giovani genitori esaurirsi e compromettere i loro programmi familiari nel tentativo di ottenere una borsa di studio universitaria. La verità è che la maggior parte delle borse di studio sportive universitarie copre solo una parte della retta.

Se prendessi i soldi che spendi per viaggi e sessioni di allenamento e li investissi bene, avresti quasi sicuramente più soldi per il college di quanti ne guadagneresti con una borsa di studio sportiva.

 

Quindi gli sport di club potrebbero non essere così positivi, ma perfino dannosi?

Se i bambini praticano sport troppo presto e troppo spesso, può essere dannoso fisicamente, emotivamente e spiritualmente.

Ad esempio, ora stiamo assistendo a più interventi chirurgici tra i giocatori della Little League che tra i professionisti. Anche gli interventi al legamento crociato anteriore sono in aumento, così come tutte le fratture da stress e tutti i tipi di articolazioni usurate.

Quando il nostro primo figlio giocava in diverse squadre di club, la nostra famiglia raramente aveva tempo per cenare insieme o fare attività familiari. Non potevamo andare in vacanza perché aveva sempre una partita. La domenica non era un giorno di riposo.

Con i nostri figli più piccoli, abbiamo recuperato i nostri weekend. La nostra famiglia poteva trascorrere del tempo insieme, andare in vacanza insieme e andare di più in chiesa. Era una cosa molto salutare per tutti noi.

 

Allora se non sei in favore degli sport di club, quale attività dovrebbero fare i nostri ragazzi?

Se il pericolo da una parte sono gli sport troppo organizzati, il pericolo dall’altra è l’inattività.

Nel corso degli anni, abbiamo visto un aumento del tempo trascorso davanti allo schermo correlato a una diminuzione del gioco ricreativo organico e non solo per i bambini ma anche per gli adulti. La partecipazione è in calo per le leghe sportive per adulti, dal football americano al basket al softball.

C’è anche una certa correlazione tra il tempo trascorso davanti allo schermo e la mancanza di fuoco competitivo e creatività. Quindi, per prima cosa, dovremmo incoraggiare i bambini a mettere giù i loro schermi.

Decenni fa, i giovani uscivano e organizzavano partite e mischie da soli o trascorrevano del tempo a imparare da soli come giocare. Sono un sostenitore di quel tipo di atletica organica e di base: spero che non sia un’epoca passata, in cui i bambini possono generare e programmare attività da soli andando al parco o al parco giochi per giocare. Allo stesso modo, incoraggio gli studenti atleti a praticare più sport e ad assicurarsi di avere una stagione libera, in modo che possano divertirsi giocando.

 

Che consiglio hai per i genitori di studenti atleti?

A volte i genitori si pongono delle aspettative: pensano che se il loro bambino è uno studente modello, si comporta bene a teatro e nell’arena sportiva, allora questo riflette un buon lavoro come genitori.

Ma io sono più interessato a come un bambino tratta i suoi compagni di squadra o rispetta i suoi insegnanti. Per me, questo è un riflesso migliore di un buon genitore. Le nostre priorità per i nostri figli dovrebbero essere spirituali.

Per me è anche un’indicazione migliore di quanto durerà la loro carriera sportiva. Quando i potenziali studenti atleti della Dordt sono curiosi dei loro compagni di squadra o si chiedono quali siano le loro specializzazioni, per me sono buoni segnali che giocheranno per tutti e quattro gli anni. Se si concentrano strettamente sul tempo di gioco o sulla profondità della panchina, c’è una buona probabilità che sperimenteranno il burnout.

Puoi anche assicurarti che tuo figlio non si specializzi troppo presto e faccia pause regolari e sostanziali dal gioco organizzato. Controlla regolarmente per assicurarti che tuo figlio voglia ancora giocare, altrimenti cerca altri sport o attività fisiche in cui può essere coinvolto. Ero un giocatore di basket, ma uno dei miei figli è diventato un golfista e un altro un corridore.

Fai le tue ricerche e prega prima di prendere decisioni. Pensa a ciò che è importante per la tua famiglia e per la salute e il benessere generale di tuo figlio.

So che tutto questo è difficile per i genitori. Vorrei poter dare loro una visione d’insieme di ciò che sta accadendo. Quando sei immerso nella vita quotidiana, è difficile vedere chiaramente. Ecco perché i genitori hanno bisogno dell’assistenza degli amministratori scolastici locali, degli allenatori e persino dei genitori più esperti per aiutarli a vedere oltre la facciata degli sport giovanili.

Ricorda, questa è un’industria da miliardi di euro. Mentre molti club hanno davvero a cuore gli interessi dei loro giocatori, ci sono molti bambini che praticano sport che vengono usati come merci.

Come cristiani, dobbiamo continuare a parlarne, sapendo che ci sono vantaggi associati agli sport giovanili, ma anche insidie.

 

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Tematiche: Chiesa, Educazione dei figli, Famiglia, Sport, Vita Cristiana