Non ancora morto: combattere le nove paure della vecchiaia

 

 

 

Voglio unirmi a voi nella lotta contro la paura di invecchiare, attraverso la fede nella grazia futura. Ho nove paure che affronteremo insieme e vi darò degli antidoti biblici per queste paure. Questi antidoti funzioneranno grazie alla fede, e senza fede non funzioneranno, ma con la fede funzioneranno, e vinceremo la paura e a tempo debito andremo a stare con Gesù senza camminare nella paura durante la nostra ultima stagione. Questa è la mia speranza.

 

Vivere per fede nella grazia futura

Permettetemi di parlarvi della grazia futura. Immagino la vita cristiana come un flusso di grazia divina che mi arriva dal futuro. Ci cammino dentro. Scorre oltre la cascata del presente in un serbatoio. Il serbatoio diventa sempre più grande, il che significa che la nostra gratitudine quando guardiamo indietro dovrebbe essere sempre più grande, giusto?

Quando ci arriva la grazia, scorre sulla cascata del presente e si accumula in un serbatoio che diventerà sempre più grande. Non smetteremo mai di ricevere grazia da Dio perché, per l’eternità, non saremo mai meritevoli di ciò che di buono ci viene fatto. (Leggete Efesini 2:7. È uno dei versetti più sorprendenti della Bibbia).

Qual è dunque la disposizione del cuore che si riferisce al flusso futuro e la disposizione del cuore che si riferisce al serbatoio passato? La risposta è la gratitudine quando guardiamo indietro e la fede quando guardiamo avanti. Ecco perché la chiamo fede nella grazia futura.

E per futuro intendo il futuro tra cinque minuti o tra un’ora, quando avremo finito. Dio mi sosterrà o non mi sosterrà per quest’ora? Confido nel fatto che la grazia arrivi momento per momento come forza e sostegno da parte di Dio – gratuita e benevola. E voi vi siederete lì, sorretti e sostenuti dalla grazia. Vi arriva momento per momento e noi siamo chiamati a fidarci di lui.

 

I quattro frutti della fede

Questo è ciò che intendo per grazia futura e per avere fede in essa, e il mio obiettivo per questa fede è quadruplo. Se ci riuscirò, con la forza dello Spirito Santo, in questi prossimi minuti, accadranno quattro cose nella vostra vita.

In primo luogo, sotto la crescita e il rafforzamento della fede nelle promesse di Dio, ci sarà una gioia che sgorga nel vostro cuore, la “gioia della fede” (Filippesi 1:25). Perché se confidate che Dio si prenda cura di voi, siete più felici che se non confidate in Lui. Quindi, la gioia è assicurata.

In secondo luogo, Dio sarà glorificato da questa gioia in lui, ma è una gloria invisibile perché la gioia è nel tuo cuore. Potrebbe uscire (questo è il numero tre), ma prima di uscire, la gioia è nel cuore. Dio la vede e ne è onorato quando credete alle sue promesse e provate gioia. La guarda, sorride e dice: “Questa gioia mi glorifica”. Dio è più glorificato in noi quando siamo più soddisfatti in Lui. Questa è la parola d’ordine della mia vita.

In terzo luogo, se avete questa gioia e se Lui ottiene questa gloria, allora sarete liberi di pensare agli altri e non solo al vostro povero io che invecchia. Questo è il grande bisogno esteriore delle persone della nostra età. Tendiamo a riunirci e a parlare solo del nostro dolore. Diciamo: “I miei occhi non vanno bene, le mie orecchie non vanno bene, le mie articolazioni non vanno bene, la mia digestione non va bene. Non c’è niente che vada bene”.

 

Voglio che siate liberi di servire ovunque viviate. Probabilmente finirete per vivere in una casa di riposo. Beh, ci sono persone bisognose ovunque, e forse voi siete solo un po’ più avanti di loro e avete qualcosa di buono da fare. Potete fargli del bene. Questo sarebbe il terzo punto: liberarvi dalla preoccupazione di sé e servire.

Il quarto punto è che Dio ne trae gloria pubblicamente. È visibile. Lasciate che le vostre opere buone risplendano, e Dio otterrà gloria dal fatto che siete stati liberati dall’egoismo e mandati nella vita di altre persone. E non deve essere per forza una cosa pagata.

Questi sono i quattro obiettivi che spero derivino da una maggiore fede, quindi ora passiamo alle nove paure. Le ultime otto sono specifiche, ma la prima è generale.

 

1 – La paura generale di invecchiare

Numero uno: combattere la paura di invecchiare in generale.

Bel è caduto, Nebo è crollato; e i loro idoli sono portati via da bestie da soma e da giumenti; le cose che voi trasportavate sono caricate come pesanti fardelli per le bestie affaticate. Sono crollati, sono caduti insieme; non hanno potuto salvare il carico, ma essi stessi sono andati in cattività (Isaia 46:1-2).

Capite l’immagine? Dovete sostenere altri dei. È questo che vi chiedono. Ti dicono: “Sei uno schiavo. Tu mi servi. Ho bisogno del tuo aiuto. Porta il mio carro e il mio idolo dove ti dico io”. Non è una buona notizia. La maggior parte delle religioni del mondo opera su questo principio, ma non il cristianesimo (o l’ebraismo, inteso nella maniera esatta).

Ascoltatemi, o casa di Giacobbe e tutto il residuo della casa d’Israele, che siete stati da me sorretti fin dalla nascita che siete stati portati fin dal grembo materno (Isaia 46:3).

Ci credete? Settantasette anni fa, John Piper fu portato da Dio dal grembo di Ruth Piper. Da allora mi porta in braccio. Non potrei mai vivere senza le sue braccia eterne.

“Fino alla vostra vecchiaia io sarò lo stesso, io vi porterò fino alla canizie. Io vi ho fatto ed io vi sosterrò; sì, vi porterò e vi salverò” (Isaia 46:4).

Vuole che tu capisca il senso: “Ti terrò in braccio. Ti porterò in braccio”.

Il DIO dei tempi antichi è il tuo rifugio; e sotto di te stanno le sue braccia Eterne. Egli scaccerà il nemico davanti a te e dirà: “Distruggi!” (Deuteronomio 33:27).

La fede sente questo. Ma se fate fatica a crederci e a sentirlo, lasciate che vi dia questo versetto: “Ora Dio è potente di fare abbondare in voi ogni grazia affinché, avendo sempre il sufficiente in ogni cosa, voi abbondiate per ogni buona opera” (2 Corinzi 9:8).

La vostra sufficienza esteriore si sta riducendo, giusto? Vi state indebolendo. Il vostro corpo si sta indebolendo, i vostri occhi si stanno indebolendo, le vostre orecchie si stanno indebolendo, la vostra memoria si sta indebolendo e tutto si sta deteriorando. Ecco cosa significa morire in questa epoca. Tutti noi moriremo se non verrà Gesù, al quale diciamo: “Vieni, Signore Gesù”.

 

Ma credo che la promessa di 2 Corinzi 9:8 sia che ogni opera buona che Dio si aspetta che tu faccia, avrai le risorse per farla – le risorse mentali, le risorse fisiche, le risorse affettive, le risorse finanziarie. Se non avete le risorse per farlo, Lui non si aspetta che lo facciate.

Sono risorse date da Dio. Questa non è autonomia. Non sono io che contribuisco a Dio. Lui fornisce tutto. Inoltre, se dite: “Dio, non posso fare quello che facevo prima”, non pensate che Dio vi dica: “Beh, dovresti fare quello che facevi prima”. Non lo farà. Non lo dirà. Dirà solo: “Fai quello che puoi fare”. Fate quello che potete fare e avrete le risorse per farlo. Quindi non dovete avere paura. Lui vi porterà e la grazia sarà lì per quello che dovete fare.

 

2 – La paura di prendere decisioni difficili

Numero due: combattere la paura delle decisioni difficili. Ne ho annotate alcune, come la decisione di dove vivere. La maggior parte delle persone, con l’avanzare dell’età, deve scegliere se rimanere nella propria casa o scegliere un altro posto dove vivere.

Un’altra è cosa fare. Forse state pensando: “Cosa devo fare con il mio tempo? Non posso fare molto. Ma cosa posso fare? Ci sono tre o quattro cose diverse che potrei fare. Che cosa dovrei fare? Come mi relaziono con i miei figli, i miei nipoti? Non mi vogliono nemmeno tra i piedi. Non gli piaccio. Credono che io frequenti una setta chiamata ‘Betlemme'”. Noi ridiamo, ma non è divertente per quelli di noi che hanno a che fare con nipoti che ci sopportano a malapena.

Allora, come ci si rapporta? Io e Noël ci sediamo sulle sedie e diciamo: “Dovremmo mandare un messaggio? Dovremmo scrivere? Dovremmo invitare? Dovremmo mandare un’e-mail? Dovremmo chiamare? Cosa dovremmo fare? Cosa fa l’amore?”. Questo è il genere di cose di cui parlo: decisioni difficili.

 

Peccatori ammaestrati

Ecco alcune verità rilevanti e gloriose per queste decisioni. Il Salmo 32:8 dice: “Io ti ammaestrerò e ti insegnerò la via per la quale devi camminare; io ti consiglierò e avrò il mio occhio su di te”. E il Salmo 25:8 dice: “L’Eterno è buono e retto, perciò egli insegnerà la via ai peccatori”.

Non è una buona notizia? Perché tutti noi siamo qualificati. Se dovessi essere un non peccatore da istruire, non ci sarebbe speranza per me. E così ricevo questa gloriosa promessa: “Io istruisco i peccatori”. Quindi penso: “Arriva il perdono e poi arriva l’istruzione”.

Poi il Salmo 25:9 dice: “Egli guiderà i mansueti nella giustizia e insegnerà la sua via agli umili”. Questo è importante. Se ci si ribella contro Dio e si inizia a trovargli dei difetti, non è una buona prospettiva. Egli “insegna agli umili la sua via”.

 

Liberi dall’indecisione

Quando ero pastore, mi sono trovato di fronte a tante decisioni da prendere e non sapevo cosa fosse meglio fare. Cosa fare in mezzo all’indecisione? La storia di Mefibosceth in 2 Samuele 19 può aiutarci, soprattutto la parte in cui Davide, il re, dice a Mefibosceth: “Non occorre che tu aggiunga altre parole. Io ho deciso: Tu e Tsiba dividetevi le terre” (2 Samuele 19:29).

 

La situazione è questa. Davide è tornato dopo essere stato cacciato dalla città da Absalom. Aveva vinto con Joab, quindi torna e Mefibosceth non si è rasato né lavato. Si avvicina a Davide e Davide gli chiede: “Perché non sei venuto con me?”. Perché Tsiba aveva mentito su Mefibosceth e aveva detto a Davide: “Non è dalla tua parte. Sta dalla parte di tuo figlio, Absalom”. Non era vero, ma Davide non sapeva come dimostrarlo. Era la parola di Tsiba contro quella di Mefibosceth.

Cosa fare? Era un re. Ha mille decisioni da prendere in un giorno e non sa cosa fare. Ecco cosa fece. Disse: “Perché parli ancora? Ho deciso di dividere la cosa fifty-fifty”.

Ora potremmo dire: “È una decisione sbagliata”. Tsiba, il bugiardo, si prende il cinquanta per cento?”. Ma Davide aveva del lavoro da fare. Non possiamo essere paralizzati dall’indecisione. Molte persone sono paralizzate dall’indecisione. Poiché non sappiamo quale sia la cosa migliore da fare, non facciamo nulla.

Così, come pastore, mi sono rifugiato in questa storia più e più volte e ho detto: “Dio, almeno consideralo come uno sforzo, per favore. Non so se questa struttura per la cura pastorale sia la migliore, o questa assunzione nella nursery, o questa…”. Molte cose non sono contenute nella Bibbia. In effetti, la maggior parte delle cose che dovete fare non sono nella Bibbia. Ci sono piccole decisioni da prendere giorno per giorno. E fatevi coraggio: Egli vi istruirà e vi guiderà.

 

La volontà di Dio in ogni scelta

L’altro giorno ho scritto a un uomo che si tormentava se rimanere nel suo appartamento o andare in un altro, e gli ho detto: “Senti, ecco il mio consiglio. Conosco la volontà di Dio per te. È in 1 Tessalonicesi 4:3: ‘Perché questa è la volontà di Dio, la vostra santificazione'”.

Così gli ho detto: “Persegui la santità e fai quello che vuoi per quanto riguarda il luogo in cui vivi”. È stato molto liberatorio per lui. E penso che questo sia ciò che Dio vuole che tu faccia. Dovreste pensare: “Voglio essere santo. Dio, rendimi santo. Non voglio essere solo egoista. Non voglio usare tutti i criteri del mondo. Voglio onorarti e non so ancora cosa fare. Farò una scelta”.

E una volta fatta, è qui che entra in gioco il Vangelo. Non è magnifico? Supponiamo che abbiate preso una decisione contaminata dall’egoismo e che non ve ne siate accorti. Ma era così, e non era la decisione migliore. Ora cosa fate? Vi affidate alla croce. Dobbiamo avere il perdono ogni giorno.

 

3 – La paura di non avere abbastanza soldi

Numero tre: combattere la paura di non avere abbastanza denaro. Potreste pensare: “Sopravviverò alla mia pensione? Non sopravviverò al mio fondo? Quanto dovrei dare ai figli? Come dovrebbe essere il mio testamento? Avrò abbastanza? Non voglio essere un peso per nessuno”.

Quando si tratta di queste paure, credo che questo sia il versetto più importante della Bibbia (anche se ce ne sono diversi che si contendono il mio affetto a questo proposito): “Certamente colui che non ha risparmiato il suo proprio Figlio, ma lo ha dato per tutti noi, come non ci donerà anche tutte le cose con lui?” (Romani 8:32). Ciò significa che se Dio ha fatto la cosa più difficile dell’universo – cioè dare suo Figlio per essere torturato e ucciso – cosa non farebbe per voi? Questa è la logica, e Lui la afferma. Farà tutto per voi. Ci darà “ogni cosa”.

Ora, un predicatore del Vangelo della prosperità direbbe: “Questa è una promessa di salute, ricchezza e prosperità”. Ma il problema è che tre versetti dopo si dice: “”Per amor tuo siamo tutto il giorno messi a morte; siamo stati reputati come pecore da macello”. Ma in tutte queste cose noi siamo più che vincitori in virtù di colui che ci ha amati” (Romani 8:36-37).

Paolo, hai appena detto che Dio ci darà tutto perché ci ama così tanto, e ora stai dicendo che i cristiani vengono uccisi e che, venendo uccisi, sono più che vincitori? Paolo dice: “Sì”. Quindi prendo “ogni cosa” qui per intendere tutto ciò di cui avete bisogno per glorificare Dio e benedire le persone.

Non è tutto ciò che potete immaginare. Potreste pensare: “Voglio la salute. Voglio che non ci sia più questo braccio rotto. Voglio farla finita con l’artrite. Voglio farla finita con questa maculopatia. Voglio essere guarito”. E non si guarisce. Morirete prima di essere guariti, e la promessa di Romani 8:32 è ancora vera. Avrai ciò che ti serve per onorarlo e benedire le persone.

Come dice Filippesi 4:19: “Il mio Dio supplirà ad ogni vostro bisogno secondo le sue ricchezze in gloria, in Cristo Gesù”. Io ci credo. Se non lo capisci, non ne hai bisogno. È una dolce promessa e un ottimo modo di vivere.

 

4 – La paura di essere soli

Numero quattro: combattere la paura di rimanere soli. Forse avete perso il vostro coniuge o siete stati single per tutta la vita. Forse vivere da soli vi è andata bene, ma poi non sembra così bello quando si sopravvive a tutti gli amici. Forse iniziate a chiedervi: “Qualcuno si ricorderà di me?”.

Allora Gesù dice: “Ecco, io sono con voi tutti i giorni” (Matteo 28:20). Credo che “sempre” sia ancora più importante della frase “fino alla fine dei secoli”. Una cosa è dire che sarà con noi fino alla fine dei tempi, un’altra è dire: “Sarò con voi ogni minuto della vostra vita”.

John Paton era un missionario in quelle che oggi sono le Nuove Ebridi. Fu spinto su un albero mentre 1.300 aborigeni cercavano di ucciderlo. Mentre erano sotto di lui, si aggrappò alla promessa di Matteo 28:19-20: “Mi è stata data ogni autorità in cielo e in terra… Io sono con voi tutti i giorni”.

Ed ecco cosa scrisse più tardi, perché sopravvisse:

Senza quella costante consapevolezza della presenza e del potere del mio caro Signore e Salvatore, nient’altro al mondo avrebbe potuto impedirmi di perdere la ragione e di perire miseramente. Le sue parole: “Ecco, io sono con voi tutti i giorni, fino alla fine del mondo”, divennero per me così reali che non mi avrebbe spaventato vederlo, come fece Stefano, mentre guardava la scena. Sentivo il suo sostegno. . . . È la sobria verità, e mi torna dolcemente in mente dopo 20 anni, che ho avuto i miei scorci più vicini e più cari del volto e del sorriso del mio benedetto Signore Gesù in quei terribili momenti in cui il moschetto, la mazza o la lancia erano puntati sulla mia vita (John G. Paton, 342).

Oh, la beatitudine di vivere e resistere, come vedere “Colui che è invisibile”! (117)

Egli sarà lì per voi. Ora, non voglio dare l’impressione che dobbiate ignorare le persone umane nella vostra vita. Dio ci ha creato una chiesa. Non dovreste vivere da soli senza che nessuno si prenda cura di voi. Questo sarebbe un fallimento della comunità dei cristiani, e dovremmo lavorare su questo. La casa di riposo è una piccola parte di questo, ma ci sono molte altre dimensioni.

 

Quindi vi esorto: Finché potete, siate presenti per gli altri. Finché potete, guardatevi intorno e vedete chi è solo. Questa potrebbe essere la cosa più importante da dire per quanto riguarda il modo in cui potete vivere ora in modo che, più tardi, ci sia qualche persona che si ricordi e vi aiuti nelle vostre ultime ore. Credo che si torni sempre a parlare di voi. Se vi prendete cura delle altre persone, quando non potrete più farlo, molti cuori si rivolgeranno a voi.

 

5 – La paura di essere inutili

Numero cinque: combattere la paura di essere inutili. Sono un uomo, quindi penso agli uomini. Ralph Winter ha detto: “In America gli uomini non muoiono di vecchiaia. Muoiono di pensione”. Il che significa che nella vita degli uomini c’è la necessità di essere produttivi. Sono sicuro che questo vale anche per le donne in modi diversi, ma in questo momento sto pensando agli uomini. Un uomo che perde il suo senso di produttività, utilità e realizzazione corre il rischio di perdere la sua intera identità e la sua ragione d’essere.

 

La fede come ubbidienza

Durante le Olimpiadi del 1992, ho tenuto una predica sulla “spiritualità olimpica”, confrontando i Giochi con il linguaggio di Paolo che parla di corsa, lotta, pugilato e wrestling. Guardai le persone presenti, molte delle quali anziane e molte giovani, e dissi: “Forza, combattiamo contro il peccato e l’ingiustizia. Siamo valorosi per Gesù. Siamo persone olimpiche e spirituali”.

Il giorno dopo mi dissero che Elsie Viren era in ospedale, in fin di vita. Avevo detto: “Forza, combattiamo”, così mi sono chiesto: “Come fa Elsie, probabilmente novantenne e morente, a farlo?”. Ho scritto un articolo intitolato “Come fa Elsie a correre?” sul Bethlehem Star, in cui chiedevo: “Che aspetto ha la sua maratona in questo momento?”.

I versetti chiave sono 2 Timoteo 4:6-7: “Sto per essere offerto in libagione” – sì, lo era. Ha servito fedelmente la Chiesa per 62 anni. Poi Paolo dice: “. . . e il tempo della mia dipartita è vicino [sì, era giunto per Elsie]. Ho combattuto il buon combattimento [come alle Olimpiadi], ho finito la corsa [come alle Olimpiadi], ho serbato la fede”.

Quando Paolo termina dicendo: “Ho serbato la fede”, sta interpretando le prime due frasi, sul combattere e sul finire. Mantenere la fede è qualcosa che Elsie può fare, e questo è il vero significato delle altre due. Quindi immaginiamo che lei abbia detto: “Ehi, pastore. Ho sentito che ha predicato sulla “spiritualità olimpica”. Mi sta prendendo in giro? Cosa dovrei fare?”. La risposta è: credere. Credere a Lui. Fidarsi di Lui. Riposare in Lui. Non lasciate che Satana vinca questa battaglia per distruggere la vostra fede.

 

Ricevere in cambio dal Signore

Credere è dunque il modo per combattere la paura dell’inutilità. Non è sorprendente che Paolo dica in Efesini 6:8: “Sapendo che ciascuno, schiavo o libero che sia, se avrà fatto del bene, ne riceverà la ricompensa dal Signore”? Dice: “Se avrà fatto del bene…”.

Immaginate la più piccola e nascosta buona azione che potete fare oggi pomeriggio. È una semplice azione buona che nessuno conosce. Questo testo dice che Dio l’ha scritta. Non ha bisogno di scriverlo perché non dimentica nulla. Ma nell’ultimo giorno riceverete una ricompensa. Non conosco del tutto la natura di queste ricompense. C’è un modo in cui il vostro futuro per l’eternità sarà diverso e migliore grazie a questo. Questo è utile. Voi siete utili. La più piccola cosa è eternamente significativa. È incredibile. Questo è davvero nella Bibbia.

Oppure, ecco Filippesi 1:20-21: “Secondo la mia fervida attesa e speranza, che non sarò svergognato in cosa alcuna, ma con ogni franchezza, ora come sempre, Cristo sarà magnificato nel mio corpo, o per vita o per morte”. Ecco una persona per la quale l’unica cosa che ha davanti è la morte. Qualcuno potrebbe dire: “Mi sta dicendo, pastore, che c’è un’utilità nei prossimi tre giorni prima di morire? Posso essere utile? Ho un tubo in gola”.

E la risposta è che Paolo ha detto che il suo obiettivo era che Cristo fosse magnificato dalla sua morte. Nei prossimi tre giorni c’è un modo per morire in modo da magnificare Gesù, oppure no. Ed ecco il modo per farlo: Morire come ha fatto Paolo. Morire come se la morte fosse un guadagno.

Ora, questo richiede una fede enorme e una certa presenza mentale, che forse non avete. Prendiamo ad esempio Patty e Glen Larson. Patty aveva circa quarant’anni. Era sposata con Glenn, aveva quattro figli e si è ammalata di cancro. È morta, ma prima di morire ha girato un video per noi. Lo proiettammo un mercoledì sera. Aveva una bandana perché era senza capelli, e in questo video ci parlò per circa otto minuti, esortandoci a mantenere la fede.

Era una donna potente, ma la sua ultima mezz’ora è stata orribile. Quando vomiti per gli ultimi trenta minuti della tua vita, non stai cantando e non stai lodando. Ho predicato a questo funerale. Forse è stato uno dei funerali più grandi che abbiamo mai avuto. La sala era gremita e molte persone si chiedevano: “Che cosa dirà? Era una madre di quattro figli e non è solo morta, è morta in modo orribile”.

Ricordo cosa dissi. Stavo guardando uno psicologo scettico sulla balconata. Sapevo cosa stava pensando perché eravamo amici, e dissi: “La cosa più significativa, utile e gloriosa che Patty ha compiuto nelle ultime ore della sua vita è stata quella di non maledire Dio. Non poteva lodare, ma avrebbe potuto sputare cose davvero brutte se ne avesse avuto voglia. E non lo ha fatto”. Si fa quello che si può fare, giusto?

6 – La paura dell’afflizione

Numero sei: combattere la paura delle afflizioni. Qui ho in mente praticamente tutto quello che potete immaginare, ma in particolare voglio sottolineare qualcosa di veramente prezioso in uno dei prossimi versetti che condivido.

Quando siete in forma come lo siete ora – e intendo dire che siete tutti in grado di arrivare qui, e questo è piuttosto in forma – potete avere in mente questo: “E non soltanto questo, ma ci vantiamo anche nelle afflizioni, sapendo che l’afflizione produce perseveranza, la perseveranza esperienza e l’esperienza speranza. Or la speranza non confonde, perché l’amore di Dio è stato sparso nei nostri cuori per mezzo dello Spirito Santo che ci è stato dato” (Romani 5:3-5).

Quindi la vostra mentalità nei confronti della sofferenza, dell’afflizione e del dolore dovrebbe essere questa: “Sta facendo qualcosa di buono in me, per me e attraverso di me. Mi sta facendo diventare un tipo di persona”. Questo è ciò che insegna il testo.

 

Resi gloriosi dalla sofferenza

E quando arriva l’ora della morte e questo non ha più senso? Voglio dire che potreste pensare: “Domani non sarò vivo per mostrare a qualcuno il mio carattere. Sarò morto alle sei e ora è mezzogiorno. Che senso ha la mia sofferenza nelle prossime sei ore, pastore John? Qual è lo scopo dell’afflizione? Ci sono tutte queste argomentazioni che le ho sentito dare per tutti questi anni su come la sofferenza possa essere trasformata in bene. Ma non capisco che senso abbiano le prossime sei ore, perché dopo me ne andrò”.

Ora, 2 Corinzi 4:16-17 è molto prezioso per me proprio in quel momento. Vedete se vedete quello che vedo io: “Perciò noi non ci perdiamo d’animo [questo è ciò che voglio per voi in questo momento] ma, anche se il nostro uomo esteriore va in rovina, pure quello interiore si rinnova di giorno in giorno. Infatti la nostra leggera afflizione, che è solo per un momento [con ciò intende una vita intera], produce per noi uno smisurato, eccellente peso eterno di gloria”.

La parola greca che viene tradotta con “produrre” è katergazomai. Fate uno studio della parola. Significa “produrre”, “far nascere” o “preparare”. Quindi, questa afflizione sta preparando, facendo nascere, producendo “per noi un peso eterno di gloria al di là di ogni paragone”.

Supponiamo che io sia al capezzale di un ospedale, o forse in un ospizio, e che questa persona sappia che gli resta al massimo un giorno. Mi dice: “Pastore, fa male. Fa male. Che senso ha?”. Rispondo: “Se Dio ti dà la grazia di resistere fino alla fine senza maledirlo, riposando in Lui il più possibile, queste prossime venti ore faranno una differenza enorme e preziosa nel peso della gloria che sperimenterai dall’altra parte. Queste ore non sono inutili”.

Ci credo davvero. Non sono inutili. Non faranno brillare il vostro personaggio qui, perché voi non ci sarete più. Non ci sarà più nessun personaggio a brillare. Ma non appena attraverserete il confine tra il presente e l’eternità, in qualche modo Dio vi mostrerà perché quelle venti ore sono state ciò che sono state e ciò che hanno fatto per voi. Questa è una buona notizia.

Vi dirò, sono contento che Dio sia un Dio che guarisce. Prego per la guarigione di mia moglie, che si è rotta un braccio la settimana scorsa. Prego per la guarigione quasi ogni giorno per le persone. E credo che lo faccia, e gioisco quando lo fa. Ma questo non è il Vangelo, perché si muore comunque. La maggior parte delle persone che hanno a che fare con cose orribili non guariscono.

 

Buone notizie per chi soffre da sempre

C’era un uomo che viveva in una torre dall’altra parte della strada. Si chiamava Robert, e metà del suo viso era nodoso e violaceo, e sembrava davvero un mostro. Usciva solo la mattina presto e la sera tardi. Facevo jogging, lo vedevo e pensavo: “Quell’uomo non può uscire in pubblico. I bambini urlerebbero se lo vedessero. Scapperebbero via. E lui vive con questo. Qual è il Vangelo per quest’uomo? Ha vissuto tutta la sua vita in un modo che non si può guardare senza rabbrividire”.

Io ho un vangelo per lui. Una mattina stavo facendo jogging, mi sono fermato e ho detto: “Ciao, mi chiamo John”. Lui è rimasto del tutto sbigottito. Probabilmente nessuno gli parlava. Gli ho detto: “Sono il pastore della chiesa in fondo alla strada. Come ti chiami?”. E lui rispose: “Robert”.

E io: “Robert, so che la vita è difficile per te a causa del tuo viso”. Sono andato subito al sodo. Non c’è motivo di comportarsi come se “facessimo due chiacchiere”. Ho detto: “So che la vita è difficile per te, ma ho la migliore notizia del mondo per te. Forse la conosci già. Gesù Cristo, il Figlio di Dio, è venuto nel mondo per morire per i nostri peccati, per perdonarci di tutti i nostri peccati, per accoglierci nella sua famiglia e un giorno per dare a ciascuno di noi un corpo nuovo con un volto magnifico”.

 

Abbiamo parlato un po’ e l’ho lasciato andare. Non credo di averlo più rivisto. Non mi vergogno di dare buone notizie ovunque, nelle situazioni più orribili. Datemi una qualsiasi situazione orribile e io avrò buone notizie. È così.

 

7 – La paura della demenza

Numero sette: combattere la paura della demenza. Questa è una cosa difficile, e mi riferisco alla perdita di memoria. Vai dal medico e ti fanno disegnare un orologio. Poi devi ricordare la finestra, la farfalla e la porta e ripeterlo.

L’ho già fatto. Quindi sono seduto lì e non voglio fallire questo test. Penso: “Posso ancora farcela. Non toglietemi la patente”. La mia memoria non è più quella di una volta, soprattutto a breve termine. Se mi dici il tuo numero di telefono, non riesco a ricordare il primo numero quando arrivi all’ultimo. Quindi la situazione è piuttosto desolante e non migliorerà.

Che cosa dice la Bibbia a questo proposito? Non conosco nessun versetto che parli direttamente di questo. Potreste chiedervi: “A cosa servono questi versetti?”. Nessuno di noi vuole smettere di essere se stesso, e se si perde la memoria, non si è più se stessi. Se non si ricorda nulla, si è un’altra persona. Non hai nulla a cui attingere.

Mio padre ci è arrivato, ma si è sempre ricordato di me. Gliene ero molto grato. Ma fondamentalmente era in un altro mondo, ed era un mondo evangelistico glorioso. Era in una crociata e stava predicando da qualche parte. Io stavo al gioco e ci divertivamo molto nel suo mondo immaginario. Era meraviglioso, triste e meraviglioso.

Ecco 1 Corinzi 15:42-43, sulla risurrezione: “Così sarà pure la risurrezione dei morti; il corpo è seminato [ciò che muore e viene sepolto] corruttibile e risuscita incorruttibile. È seminato ignobile e risuscita glorioso; è seminato debole e risuscita pieno di forza”. Quando il vostro corpo muore e viene seminato nel terreno come un seme, è tre cose: “deperibile”, “disonorevole” e “debole”. Riflettiamo su queste tre parole e applichiamole a situazioni specifiche.

“Deperibile” significa cibo che marcisce. Bisogna metterlo in frigorifero e non dura a lungo. È deperibile. E questo è il nostro corpo. Marcisce, si decompone, si sciupa. Questo è ciò che il peccato ci ha fatto, e Dio eliminerà questa dimensione del peccato e i suoi effetti alla risurrezione.

In secondo luogo, è seminato nel “disonore”. In questo momento ho 77 anni, ma sono qui. Ho energia, vi sto parlando e mi sento bene. Guido la macchina e posso vestirmi da solo. Riesco ancora a fare un nodo. Ma credo che la maggior parte delle persone mi guardi ora e pensi: “Quella lassù è una realtà disonorevole”.

Forse penserete che sono macabro, ma ho scattato foto di mio padre quando era morto. Ero presente quando è morto e ho scattato tre o quattro foto di lui da morto. Le ho sul mio telefono e penso di assomigliargli quando mi alzo la mattina. Cerco di pettinarmi e di far scorrere il sangue, ma un giorno morirò e non sarà bello.

Sono andato a trovare mio nonno quando ero più giovane, e probabilmente pesava 85 chili. Aveva un pannolino. Era rannicchiato in posizione fetale e noi pensavamo che fosse morto e non sentivamo nulla. Mio padre si avvicinò e disse: “Padre celeste, grazie mille per papà”, e pregò così per un minuto. E quando ha finito, il cadavere ha detto “Amen”, ma aveva un aspetto orribile, semplicemente orribile. Disonorevole.

 

E poi, terzo (e veloce), è “debole”. Il contrario è che saremo risuscitati “gloriosi”, saremo risuscitati nella “gloria” e saremo risuscitati nella “potenza”. Tutte voi donne sarete assolutamente splendide. E voi uomini, sarete qualsiasi cosa sia l’uomo ideale.

Penso che l’implicazione sia che la deperibilità, il disonore e la debolezza si riferiscono sia alla mente che al corpo. E questo è il modo in cui lo metto in relazione con la demenza. Come il corpo si consuma, anche la mente si consuma, anche se in misura diversa. Tutti conosciamo persone che sono brillanti fino a 101 anni e altre che non lo sono. Conosco una persona che ha 60 anni e non comunica più. Ho celebrato il suo matrimonio. Era una sposa magnifica. Ora non riesce a comunicare.

 

8 – La paura di fallire nella fede

Numero otto: combattere la paura di fallire nella fede. Con questo intendo dire: “Dio, ce la farò? Sono così combattuto, e i dubbi arrivano. Ho pensieri orribili”.

Prendiamo Ruth Fast, che ora è in cielo, ma era una delle donne più magnifiche della Chiesa Battista di Betlemme quando ho iniziato qui. Era una guerriera della preghiera e probabilmente tutti avrebbero detto che era la donna più santa della chiesa.

Ero con lei mentre stava morendo in ospedale. La sua lingua era nera come la cenere. Entrai nella stanza e lei tremava. Mi prese la mano. Diceva cose orribili. Non era proprio da lei.

Era tormentata dal diavolo. Un’anziana pia veniva tormentata dal diavolo mentre moriva. Beh, questo mi ha insegnato qualcosa come giovane pastore: la battaglia non è mai finita. Ero solito pensare che, vivendo una vita fedele e divina, si diventasse sempre più al sicuro dal maligno. Non è così.

Filippesi 1:6 dice: “Essendo convinto di questo, che colui che ha cominciato un’opera buona in voi, la porterà a compimento fino al giorno di Cristo Gesù”. Aggrappatevi a questo. Dite a Dio: “Tu mi salvi. Mi salvi ogni giorno e mi salverai domani e mi riporterai a casa”.

Insistere verso la meta

Filippesi 3:12 è probabilmente il mio preferito: “Non che io abbia già ottenuto il premio, o sia già arrivato al compimento, ma proseguo per poter afferrare il premio, poiché anch’io sono stato afferrato da Gesù Cristo”.

Io sono qui, a fare pressione, e lui è là fuori. Penso: “Ti voglio, Gesù. Voglio arrivare alla morte come credente e non commettere apostasia e gettarti via. Ti voglio e voglio farcela. Ti sto cercando”. Mi ricorda: “Ehi, l’unico motivo per cui mi stai cercando è perché sono io che ho te”. Non è questo che dice?

Paolo dice: “Io insisto per farlo mio, perché Cristo Gesù mi ha fatto suo”. L’unico motivo per cui volete Gesù è perché vi ha preso, vi ha preso e si è impadronito di voi. L’unico motivo per cui vi protendete verso il cielo è perché lui vi ha preso. Altrimenti non lo fareste.

Chiamati e custoditi

Oppure ecco 1 Corinzi 1:8-9: “[Egli] vi confermerà fino alla fine, affinché siate irreprensibili nel giorno del nostro Signore Gesù Cristo. Fedele è Dio dal quale siete stati chiamati alla comunione del suo Figlio Gesù Cristo, nostro Signore”. L’implicazione di ciò è che Egli mantiene coloro che chiama.

O come dice Romani 8:30: “E quelli che ha predestinati, li ha pure chiamati, quelli che ha chiamati, li ha pure giustificati e quelli che ha giustificati, li ha pure glorificati”. La catena d’oro non si spezzerà. Se siete stati chiamati, sarete mantenuti.

Poi c’è una delle più grandi dossologie della Bibbia: “Or a colui che può salvaguardarvi da ogni caduta e farvi comparire davanti alla sua gloria irreprensibili e con grande gioia, all’unico Dio sapiente, il nostro Salvatore, sia gloria, grandezza dominio e potestà, da ora e per tutte le età” (Giuda 24-25).

Questo passaggio è tutto costruito sul fatto che Lui ci custodisce. Non vi siete innamorati come me della nuova canzone “He Will Hold Me Fast”? Dice: “Mi terrà stretto, perché il mio Salvatore mi ama così tanto. Egli mi terrà stretto”. La adoro.

 

9 – La paura della morte

Numero nove: combattere la paura della morte. Ecco un piccolo scorcio della mia vita. Dormo sul fianco. Non riesco a dormire sulla schiena. Mi sdraio sulla schiena e dico: “Oh, che bella sensazione. Vorrei poter dormire così”, ma non ci riesco mai, mai, quindi devo scegliere un lato. Inoltre, non posso dormire in certe posizioni perché bloccano la circolazione, quindi ho una certa posizione in cui devo dormire. Per qualche motivo, la circolazione non si blocca quando sono in una certa posizione.

Così sono su un fianco e immagino il Signore che mi dice: “John Piper, non ti ho destinato all’ira, ma a ottenere la salvezza per mezzo del Signore Gesù Cristo, che è morto per te affinché, sia che tu ti svegli o che tu dorma, tu viva con lui (1 Tessalonicesi 5:9-10). Vai a letto. Vai a dormire”. Lo dico ogni sera.

Io e Noël abbiamo comprato dei lotti per essere sepolti vicino a nostra nipote. Non torneremo in South Carolina. Moriremo qui. Così laggiù, sulla collina, abbiamo il nostro lotto, abbiamo scelto delle lapidi e abbiamo scelto dei versetti della Bibbia per le lapidi. E 1 Tessalonicesi 5:9-10 è il mio versetto.

Per qualche motivo, se Dio mi guarda negli occhi e mi dice: “Non ti ho destinato all’ira. Non succederà. Morirai stanotte alle tre? Non è un problema perché mio Figlio è morto per te” – mi aiuta ad addormentarmi.

Ora, so che nel contesto del versetto significa che siete vivi quando avverrà la seconda venuta o morti quando avverrà la seconda venuta. Ma in ogni caso, funziona. Sta dicendo: “Che tu sia sveglio o addormentato, sarai vivo con me”. E io ne ho bisogno. Non posso andare a dormire pensando: “E se morissi? E se morissi?”. Lui dice: “Non è un problema. Ci pensiamo noi. Ce ne siamo occupati”.

 

 

Fiducia acquistata con il sangue

Concludo con quello che ho detto essere uno dei versetti più importanti della Bibbia: “Certamente colui che non ha risparmiato il suo proprio Figlio, ma lo ha dato per tutti noi, come non ci donerà anche tutte le cose con lui?” (Romani 8:32). Questo vale per ogni promessa che abbiamo esaminato. Questa è la logica.

Quindi, se vi trovate a discutere con il diavolo o con un miscredente nel vostro complesso residenziale e vi dice: “Come puoi essere sicuro che tutte queste promesse si avvereranno?”, una delle vostre risposte sarà questa: “Dio ha detto nella sua parola che siccome ha dato suo Figlio per me, che era la cosa più difficile da fare per lui, farà la cosa più facile, cioè adempiere a tutte queste promesse”. E vediamo cosa risponde. So cosa farà il diavolo. Scappa. Non può combattere il sangue di Gesù.

Perciò, fidatevi di Cristo. Questo è il problema in questo momento. Vi fidate di Cristo e di tutte queste promesse? Vi fidate della sua parola? Fidatevi delle sue promesse di grazia futura. Lui ci sarà sempre. Siate felici in Lui. Siate liberati da questa gioia per servire, non per essere egoisti. Glorificatelo con la vostra gioia in Lui e il vostro servizio agli altri. E preghiamo gli uni per gli altri. Ci aiuteremo a morire bene, giusto? E a vivere bene fino ad allora.

 

 

Traduzione a cura di Susanna Giovannini

 

 

Foto di Zahra Amiri su Unsplash

 

Tematiche: Vita Cristiana