L’arrivo della grande gioia

 

Per anni, i nostri tre appendi calze di Natale hanno sfoggiato una lettera ciascuno: J O Y (Gioia). È una decorazione natalizia comune. Gioia nelle luci di Natale. Gioia sugli stendardi. Gioia nei quadretti.

 

Quest’anno, mentre disfacevamo le nostre scatole di Natale e facevamo la nostra selezione annuale, gli appendi calze JOY sono finiti nella pila per il negozio dell’usato. La causa immediata è stata l’avvento della piccola Mercy, nata ad aprile. Tre lettere sono inadeguate per contenere quattro calze, ma forse abbiamo anche una ragione teologica per lasciar andare gli appendi calze JOY.

La semplice vecchia gioia sminuisce la gloria del Natale. Matteo e Luca sottolineano aspetti diversi della storia della nascita, ma cantano questa nota all’unisono: la venuta di Cristo non è semplicemente un’occasione di gioia, ma di una grande gioia.

 

Il mondo delle gioie di Dio

In principio, il Dio della gioia creò un mondo di gioie, una creazione piena di bene, complessivamente “molto buona” e pronta a deliziare le sue creature (Genesi 1:31; 2:9). Conosciamo la gioia come opera delle sue mani. Abbiamo assaporato la sua bontà nel suo mondo, anche da questa parte della maledizione del peccato. Abbiamo sperimentato, per quanto miseramente o raramente, le benedette ondate emotive della gioia creata da Dio, in una parola gentile, nell’abbraccio di un amico, nella vittoria della nostra squadra, in una brezza fresca, nel buon cibo e nelle buone bevande. Conosciamo la gioia normale.

 

Ma il Natale non è una gioia normale. Il Natale, dicono i Vangeli, è una grande gioia. Il Natale non è una gioia naturale, ma soprannaturale. Dio ha posto il Natale a un livello diverso. Lui stesso è disceso nella persona del suo Figlio. La Parola si è fatta carne. Il Salvatore atteso da tempo è nato. Quando l’angelo annuncia il suo arrivo, dice: “Vi porto la buona notizia di una grande gioia” (Luca 2:10). E quando gli astrologi pagani arrivano da lontano e lo trovano, “si rallegrarono di grandissima gioia” (Matteo 2:10).

 

Dio ci ha dato un mondo di gioie per prepararci a questo momento in cui annunciare la “gioia” non sarebbe più stato sufficiente. Dio ci ha dato la gioia perché la gioia del Natale la superasse.

 

Le parole di gioia di Dio

Non solo Dio ha riempito il suo mondo di gioia, ma anche la sua Parola. La Bibbia è piena di “gioia”: ci sono più di duecento ricorrenze in una traduzione inglese,  ma “grande gioia” appare una manciata di volte. “Grande gioia” è raro e culminante. All’unzione del figlio di Davide come suo successore, al culmine del regno di Israele – “gran gioia” (1 Re 1:40). Al ripristino della Pasqua dopo generazioni di abbandono – “gran gioia” (2 Cronache 30:26). Alla dedicazione delle mura ricostruite di Neemia dopo il ritorno dall’esilio – “gran gioia” (Neemia 12:43). La gioia è roba di ogni giorno; “grande gioia” è riservata ai momenti più alti.

 

Oltre alla menzione di Matteo e Luca della “grande gioia” alla nascita di Gesù, entrambi i Vangeli celebrano la “grande gioia” alla sua resurrezione e ascensione (Matteo 28:8; Luca 24:52). Atti 15:3 menziona la “grande gioia” per la sorprendente e meravigliosa inclusione dei Gentili nel popolo del nuovo patto di Dio, e in quale altro modo Giuda 24 potrebbe descrivere il nostro arrivo alla presenza di Dio senza l’esperienza della “grande gioia”?

 

Poi venne la (grande) gioia

“La grande gioia” a Natale ci dice qualcosa di profondo su Dio e su come opera nel nostro mondo. Dio ci ha dato un giardino all’inizio per prepararci a una città-giardino alla fine. Dio ha creato il mondo per rifarlo un giorno. Dio ha dato una prima alleanza per superarla con una seconda. Dio ha dato Giovanni Battista per indicare Gesù. Dio ha creato un mondo di gioie per superarle tutte con il tesoro nascosto in un campo, la perla di gran prezzo e il valore insuperabile della conoscenza di Cristo Gesù nostro Signore.

 

Dio ci ha dato la gioia per accentuare e approfondire l’esperienza della grande gioia. Deve esserci gioia prima che possa esserci grande gioia. Dobbiamo conoscere il bene prima di poter conoscere ciò che è meglio. Dio ha progettato il suo mondo di gioie per prepararci alla grande gioia in suo Figlio.

 

In che modo, allora, la gioia del Natale non è solo normale, ma grande? Matteo e Luca ci danno qualche indizio su come la gioia del Natale si distingua dalle gioie che conosciamo e amiamo ogni giorno, anche nelle nostre difficoltà e nel nostro dolore?

 

Grandi altezze

Ascolta! L’angelo che annuncia “grande gioia” in Luca 2:10 non è il solo. “E a un tratto vi fu con l’angelo una moltitudine dell’esercito celeste, che lodava Dio e diceva: “Gloria a Dio nei luoghi altissimi e pace in terra agli uomini che egli gradisce!'” (Luca 2:13–14).

 

Nota le grandi altezze di questa gioia, dalla faccia della terra fino alle altezze del cielo. Tali notizie catturano non solo gli umili pastori, ma anche le schiere del cielo, che desiderano ardentemente guardare in queste cose (1 Pietro 1:12). E mentre la gloria di Dio sale ai luoghi più alti, così fa la nostra gioia, perché siamo soddisfatti al meglio in Dio quando è più glorificato. Sia in Matteo 2 che in Luca 2, “grande gioia” si unisce all’adorazione e alla lode. “I pastori tornarono indietro, glorificando e lodando Dio per tutto quello che avevano udito e visto” (Luca 2:20). I magi “si prostrarono e lo adorarono” (Matteo 2:11).

 

Grandi distanze

La gioia del Natale arriva anche a grandi distanze. Questa è “la buona notizia di una grande gioia che tutto il popolo avrà” (Luca 2:10). Tutto il popolo. Non solo re e funzionari di alto rango, ma pastori. Non solo ebrei, ma gentili, persino astrologi pagani come i magi. Neri e bianchi. Donne e uomini. Laici e clero. Idraulici e dentisti. Questa non è una gioia tribale, ma per tutti i tipi di persone, in ogni luogo, in ogni momento.

 

Questa non è una piccola gioia messa in quarantena a Gerusalemme, ma una grande gioia estesa e offerta a tutte le nazioni.

 

Grandi profondità

La gioia del Natale arriva anche a grandi profondità. Ecco una gioia più profonda di ogni paura e dolore, più profonda di ogni tristezza e sofferenza.

 

Prima che l’angelo annunci “grande gioia”, i pastori sono pieni di “gran timore” (Luca 2:9). Questa grande gioia giunge in un mondo di grande peccato, grande paura, grande dolore, grande sofferenza. Infatti, questo bambino, che è la Gioia Incarnata, sarà un Uomo di Dolore, familiare con la sofferenza e sarà la sua grande sofferenza a procurarci la grande gioia (Isaia 53:3–6).

 

Dalla sua nascita a Betlemme alla sua morte in croce, questa Gioia era abbastanza grande da nascere nell’oscurità, essere adagiata in una mangiatoia e non avere un posto dove posare il capo. Sarebbe stato rifiutato dal suo stesso popolo, consegnato dalle loro autorità e tradito dal suo stesso amico.

 

Ma questa Grande Gioia non poteva essere estinta. Non può. È troppo alta, troppo vasta, troppo profonda, persino per la morte stessa. E la nostra Grande Gioia è ora con noi fino alla fine dei tempi, rafforzandoci in ogni paura, rallegrandoci in ogni dolore, sostenendoci in ogni nostra sofferenza. Finché non avrà detronizzato ogni dolore, promette: “Nessuno vi toglierà la vostra gioia” (Giovanni 16:22).

 

Tematiche: Gloria di Dio, Natale cristiano

David Mathis

David Mathis

 

Redattore esecutivo di desiringGod.org, pastore della Cities Church di Minneapolis/Saint Paul, e professore associato al Bethlehem College & Seminary. È marito, padre di quattro figli, e autore di Habits of Grace: Enjoying Jesus through the Spiritual Disciplines e di  Workers for Your Joy: The Call of Christ on Christian Leaders (2022).

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