4 Lezioni per pastori dalla vita e dal ministero di Giovanni Calvino

 

 

Una vita intrecciata con il ministero

 

Il 25 aprile 1564, circa un mese prima della sua morte, Calvino scrisse le sue ultime volontà e testamento. In essi, si identifica come “ministro della Parola di Dio nella Chiesa di Ginevra”¹. Egli ha svolto questo ruolo per quasi metà della sua vita. Come osserva Elise McKee: “La vita di Calvino era così intrecciata con il suo ministero… che è difficile parlare della sua biografia personale al di fuori del suo incarico” come ministro del Vangelo². Mentre Calvino è oggi ricordato come un grande teologo, egli considerava la sua chiamata da Dio soprattutto in termini della sua opera di pastore e predicatore a Ginevra. Qui ci sono quattro lezioni per i pastori raccolte dagli ultimi giorni della sua vita.

 

1. Conosci il Dio che predichi

 

Prima che Calvino dia istruzioni su cosa fare con “i piccoli beni terreni che Dio mi ha dato” come libri e mobili e una piccola somma di denaro, coglie l’occasione per riflettere sulla grazia di Dio a lui indirizzata. Egli apre le sue ultime volontà e testamento con queste parole: “In primo luogo, rendo grazie a Dio, non solo perché ha avuto compassione di me, sua povera creatura, per tirarmi fuori dall’abisso dell’idolatria in cui sono stato immerso… ma, inoltre, ha esteso la sua misericordia verso di me per utilizzare me e il mio lavoro”³. Alla fine della sua vita, il primo dei pensieri di Calvino è la gratitudine a Dio per la sua salvezza e per il suo ministero.

 

Mentre Calvino fa una panoramica di tutto ciò che Dio gli ha donato, riconosce che, nonostante i suoi “molti peccati e le sue cadute”, è stato fatto “partecipe della dottrina della salvezza”. Egli afferma: “Abbracciando la grazia che [Dio] mi ha dato nel Signore nostro Gesù Cristo, e accettando i meriti della Sua morte e passione affinché in questo modo tutti i miei peccati siano sepolti”. La speranza di Calvino nella morte è che egli appaia presto davanti al volto del suo “grande Redentore”⁴.

 

 

C’è qualcosa di straordinariamente potente e istruttivo nella testimonianza finale di Calvino, specialmente per quelli di noi che servono nel ministero evangelico. Il nostro ministero non ci darà alcun valore duraturo se non conosciamo il Dio che predichiamo. Calvino era un cristiano prima di essere un predicatore. Egli conosceva in prima persona la grazia che proclamava. Che ogni servo nella chiesa di Cristo dica con Calvino: “È mio desiderio di vivere e morire in questa fede che [Dio] mi ha donato, non avendo altra speranza e rifugio se non nella sua adozione gratuita, su cui si fonda tutta la mia salvezza “⁵.

 

 

2. Predicare la Scrittura con fedeltà e semplicità

 

Nelle sue ultime volontà e testamento, Calvino non solo riflette sulla grazia di Dio nella sua salvezza, ma commenta anche la misericordia di Dio chiamandolo “a trasmettere e annunciare la verità del Suo vangelo”. Riflettendo sul suo ministero a Ginevra, egli afferma: “Ho cercato, secondo la misura della grazia che mi ha dato, di insegnare la Sua parola in purezza, sia nelle mie prediche sia nei miei scritti, e di esporre fedelmente le Sacre Scritture”. Nella predicazione e nei suoi libri, Calvino cercò di rimanere vicino al testo delle Scritture. In questioni controverse, egli sosteneva di fare lo stesso. Egli continua: “In tutte le dispute che ho avuto con i nemici della verità, non ho mai fatto uso di astuzie di mestierante e raffinatezze, ma sono andato a lavorare direttamente per sostenere il suo dissenso”⁶.

 

Il suo impegno per la fedeltà biblica e la semplicità retorica è senza dubbio una delle sue più grandi eredità e serve da modello per la predicazione, l’insegnamento e gli scritti.

 

La reputazione di Calvino come espositore era diretto. Pochi giorni dopo, il 28 aprile 1564, convocò i suoi colleghi ministri a Ginevra per salutarli. Egli ribadisce il suo chiaro approccio alla predicazione: “Per quanto riguarda la mia dottrina, ho insegnato fedelmente, e Dio mi ha dato la grazia di scrivere ciò che ho scritto fedelmente come era in mio potere. Non ho falsificato un solo passo delle Scritture, né le ho dato un’interpretazione errata al meglio delle mie conoscenze; e anche se avessi potuto introdurre percezioni sottili, se avessi studiato in maniera sottile, ho lanciato quella tentazione sotto i miei piedi e ho sempre mirato alla semplicità”⁷.

 

 

Potremmo esitare di fronte alla pretesa di Calvino di non aver mai falsificato un solo passo della Scrittura, ma il suo impegno per la fedeltà biblica e la semplicità retorica è senza dubbio una delle sue più grandi eredità e serve da modello per la predicazione, l’insegnamento e la stesura di testi.

 

3. Pastore del gregge nelle avversità e nella prosperità

 

Il ministero di Calvino a Ginevra non è stato facile. Racconta ai suoi colleghi ministeriali: “Ho vissuto qui in mezzo a continui litigi”. Era un eufemismo. Anche se Calvino desiderava una vita tranquilla di studio, ha imparato nel tempo ad amare il gregge che era chiamato a servire a Ginevra, un principio che voleva imprimere ai suoi collaboratori. Egli afferma: “Che tutti considerino l’obbligo che egli ha non solo verso questa chiesa, ma anche verso la città, che voi avete promesso di servire nelle avversità e nella prosperità”⁸.

 

C’era poca cura pastorale quando Calvino arrivò per la prima volta a Ginevra. Ricorda: “Quando sono venuto per la prima volta in questa chiesa, non vi ho trovato quasi nulla. C’era la predicazione e questo era tutto… non c’era la riforma. Tutto era in disordine”. Per Calvino, il buon ordine pastorale era la chiave per rafforzare la predicazione biblica e facilitare una riforma duratura a Ginevra.

 

Anche se Calvino era un eccellente predicatore, si potrebbe sostenere che era un pastore ancora migliore. Si distingueva nello sviluppo di strategie per la catechesi dei bambini, la visita ai malati, l’organizzazione del culto, l’amministrazione dei sacramenti, l’esercizio della disciplina, la formazione dei futuri ministri e persino la moderazione delle dispute coniugali. Per quanto importante sia la predicazione per la chiesa, il ministero di Calvino a Ginevra ci ricorda che la riforma non sarà mai completa fino a quando non ci dedicheremo all’estenuante ma vitale lavoro della cura pastorale.

 

4. Sviluppare amicizie nel ministero

 

Forse l’ingrediente segreto del successo di Calvino nel ministero era lo sviluppo di amicizie nel corso della sua vita. Uno dei suoi ultimi consigli ai suoi colleghi ministri riguardava l’importanza di coltivare e custodire le amicizie. Egli afferma:

 

E studiate anche che non ci siano battibecchi o parole taglienti tra di voi, poiché a volte le fibrillazioni graffianti saranno bandite. Questo avverrà, è vero, ridendo, ma ci sarà amarezza nel cuore. . . Dovreste quindi proteggerla, e vivere in buon accordo e in tutta l’amicizia e la sincerità.⁹

 

Due dei suoi più stretti amici nel ministero erano Guillaume Farel e Pierre Viret. Parlando della loro amicizia con Teodoro di Beza, il protetto di Calvino, osserva che si completano a vicenda, “portando avanti l’opera di Dio in modo così armonioso, eppure così diverso l’uno dall’altro per la natura dei loro doni”. Farel era noto per la sua audacia. Viret per la sua eloquenza. E Calvino per i suoi “sentimenti più forti”. Beza continua suggerendo che “un predicatore composto dai tre sarebbe stato assolutamente perfetto”¹⁰.

 

Il punto è che Calvino sapeva per esperienza che il ministero era difficile e che ci vuole una compagnia di amici simili per condividere il fardello gioioso di servire il popolo di Dio.

 

 

Note:
1. John Calvin, “Last Will and Testament of Master John Calvin,” Tracts and Letters, 7 vols. (Edinburgh: Banner of Truth, 2009), 7:365.
2. Elsie Anne McKee, ed., John Calvin: Writings on Pastoral Piety (New York: Paulist Press, 2001), 18.
3. John Calvin, “Last Will and Testament of Master John Calvin,” Tracts and Letters, 7 vols. (Edinburgh: Banner of Truth, 2009), 7:365.
4. Ibid.
5. Ibid.
6. Ibid.
7. Ibid.
8. Calvin, “Farewell to the Ministers of Geneva,” Tracts and Letters, 7:376.
9. John Calvin, “Last Will and Testament of Master John Calvin,” Tracts and Letters, 7 vols. (Edinburgh: Banner of Truth, 2009), 7:365.
10. Theodore Beza, “Life of John Calvin,” Tracts and Letters, 1:xxxix.

 

Tematiche: Biografie, Storia della Chiesa